• Das Phrasem ist sehr flexibel anwendbar: So wird essere öfter durch andere Kopulaverben, insbesondere solche, die ein Fortdauern oder das Werden des angeführten Problems beschreiben, ersetzt. Dazu gehören etwa Konstruktionen mit rimanere (vgl. PAISÀ 16), restare (vgl. PAISÀ 19), rappresentare (vgl. La Repubblica 12), presentare (vgl. itTenTen 15), costituire (vgl. PAISÀ 12), dimostrarsi (vgl. PAISÀ 14), diventare (vgl. La Repubblica 19), divenire (vgl. PAISÀ 15) oder trasformarsi in (vgl. La Repubblica 16).
• Möglich ist auch die Verbindung mit esserci, vgl.:
  Ai microfoni, dove s'alternano Blair e Kohl, Duisemberg e Santer risuonano parole come "pietra miliare", "svolta storica", "nuova era". Ma per tutti, sotto sotto, c'è una spina nel fianco: la disoccupazione. E dunque la consapevolezza che la moneta unica, da sola, può poco o niente per creare nuovi posti. (La Repubblica)
• In seltenen Fällen ist auch die Konstruktion mit creare möglich, vgl.:
  Si tratta di una cengia che si trova sulla parete sud del Piccolo Lagazuoi (mt 2779). […] Incuneandosi in quella posizione gli alpini crearono una dolorosa spina nel fianco agli Austriaci, potendo controllare e disturbare tutte le azioni che si svolgevano nella zona del Passo Falsarego togliendo libertà di movimento ai nemici. (itTenTen)

• qualcuno/qualcosa₁essere una spina nel fianco, vgl.:
  Cosa Nostra ha un taccuino, e per ogni nome scritto arriva l'ora giusta. Doveva dare, con Falcone, una prova di forza. E poi la Superprocura₁ è una spina nel fianco, uno scoglio da rimuovere al più presto. Per questo, è stata costretta a un gesto, la strage di Punta Raisi, che è anche una dimostrazione di debolezza. (La Repubblica) [vgl. auch CORIS 12]
• qualcuno/qualcosa₁essere una spina nel fianco (diqualcuno/qualcosa₂), vgl.:
  Il saggio del Wall Street Journal […] tradisce il disagio di molti quartieri alti per il messaggio di papa Wojtyla. […] L' America è senza dubbio un colosso tecnologico, ma coi piedi sociali di argilla, e i suoi oltre 50 milioni di cattolici, coi loro combattivi vescovi₁, sono sempre stati una spina nel fianco del potere₂. (La Repubblica) [vgl. auch CORIS 5)
• qualcuno/qualcosa₁essere una spina nel fianco (perqualcuno/qualcosa₂), vgl.:
  Formazione confermata per l'Atalanta di Vavassori, che punta su Pinardi […]. I nerazzurri […] confermano di essere in un ottimo momento di forma […] e con un avvio - sprint provano a mettere subito in difficoltà la Juve. Pinardi₁ è una spina nel fianco per la difesa bianconera₂ e Rossini approfitta del suo movimento per rendersi pericoloso. (CORIS) [vgl. auch La Repubblica 7]
• qualcuno/qualcosa₁essere una spina nel fianco (aqualcuno/qualcosa₂), vgl.:
  Credo che la voce della rivista si caratterizzi soprattutto per il suo tono anti-accademico: […] Insomma, forse è₍₁₎ un po’ una spina nel fianco a tutti coloro che hanno già stabilito il ruolo, l’essere viva o morta della poesia nell’ambito dell’arte e della vita₂, di chi ne parla senza crederci più, pour parler (itTenTen)
  N.B.: Diese Konstruktion wird nur selten gebraucht.
• qualcuno/qualcosa₁essere una spina nel fianco (inqualcuno/qualcosa₂), vgl.:
  Il castello del capoluogo della contea, Bojano, venne demanializzato e ricostruito; Ovindoli e Celano furono distrutte, Roccamandolfi dovette essere ricostruita più a valle […]; Tommaso da Celano, non avendo in seguito rispettato i termini della resa, fu espropriato della contea che₁ cessò di essere la spina nel fianco nei possedimenti normanni di Federico₂. (PAISÀ)
• N.B.: Auch diese Konstruktion wird nur selten gebraucht.

essere una <vera e propria> (PAISÀ 15), <vera> (CORIS 11) spina nel fianco

• Häufig erfolgt eine Modifikation durch die Einfügung adverbialer Elemente, insbesondere temporaler Art wie sempre (vgl. PAISÀ 11, La Repubblica 5), a lungo (vgl. PAISÀ 12), per molte settimane (vgl. itTenTen 14), per secoli (vgl. PAISÀ 13), per tutti i 90 minuti (itTenTen 12). Auch die Frequenz, das Ende oder die Fortdauer des Vorgangs kann durch die Einfügung von spesso (vgl. PAISÀ 18), non più (vgl. La Repubblica 18) beziehungsweise ancora (vgl. PAISÀ 19, La Repubblica 12) spezifiziert werden.
• Ebenso kann eine Verstärkung, etwa durch den Superlativ maggiore (vgl. PAISÀ 17) oder den Komparativ più che (vgl. La Repubblica 13), oder Abschwächung, z.B. durch comunque (vgl. CORIS 12), un po’ (vgl. itTenTen 20), aber auch durch anche (vgl. CORIS 13) ausgedrückt werden.
• Weiterhin ist – bezogen auf spina – die Einfügung eines spezifizierenden Adjektivs wie dolorosa (vgl. itTenTen 14, 17) oder storica (vgl. itTenTen 13) möglich.
• Ein auf spina bezogenes Adjektiv wie l’ennesima (vgl. itTenTen 15), bella (vgl. CORIS 12) oder autentica (vgl. itTenTen 16) kann eingefügt werden.
• Auch eine Konstruktion mit Possessivbegleiter ist möglich, vgl.:
  Il problema è anche qui la droga. E la mia spina nel fianco è la stazione delle autolinee, dove c'è uno spaccio di droga indecente e il degrado ambientale e umano indotto è altrettanto indecente. (CORIS) [vgl. auch PAISÀ 17, CORIS 14]
• Tritt das Phrasem in Verbindung mit einem Possessivbegleiter auf oder wird spina durch ein vorangestelltes Adjektiv eingeführt, so kann das verbale Element auch nachgestellt werden, vgl.:
  Oltre il 30% delle famiglie altoatesine ritiene di avere avuto nel 2009 risorse economiche inadeguate. Lo rivela l’indagine dell’Astat pubblicata ieri. Vera spina nel fiancoè la spesa media per la casa, sia essa in affitto o acquistata. (itTenTen) [vgl. auch CORIS 14, 15]

Gelegentlich tritt das Phrasem nach kookkurrenten Verben auf, insbesondere nach solchen, die eine Einordnung der Dauer des Vorgangs ermöglichen, wie etwa cominciare a (vgl. La Repubblica 3), continuare a (vgl. PAISÀ 1, CORIS 9, itTenTen 6, 9, 10), cessare di (vgl. PAISÀ 9); ebenso ist aber eine Verbindung mit sembrare (vgl. itTenTen 8) oder sapere (vgl. itTenTen 21) möglich.

• Aussagesatz :

  üblich

• Fragesatz :

  als indirekte Frage möglich, vgl.:
  Nel 2006 a Ridley Scott è stato chiesto chi fosse stata la sua maggiore spina nel fianco. Egli rispose che era stato Harrison "...che mi scuserà perché ora vado d'accordo con lui. Adesso è diventato affascinante. Ma ne sa parecchio, questo è il problema. Quando abbiamo lavorato insieme era il mio primo film ed io ero l'ultimo arrivato. (PAISÀ)