1a (in contesti militari, sportivi, nell’ambito di una discussione e sim.) [pur essendo in una posizione di inferiorità] opporre validamente resistenza a qlcu. o qlco., non lasciarsi sopraffare o intimidire, reagendo in maniera adeguata [verbalmente o fisicamente] [mostrando così la propria forza e le proprie capacità fisiche o intellettuali], cfr.:
In quasi tutte queste battaglie il colonnello Paul Emil von Lettow-Vorbeck vinse con forze minori e peggio equipaggiate, riuscendo sempre, grazie alla sua maggiore abilità nella tattica di guerriglia, a tenere testa al nemico. (PAISÀ)
Le ottime prestazioni del Messico sono proseguite anche nei quarti di finale, dove la squadra di Lavolpe ha tenuto testa a una superpotenza sudamericana come l’Argentina, che ha dovuto soffrire prima di conquistare la semifinale […]. (PAISÀ)
Hague, nonostante tutto, rivelò di essere particolarmente portato per il dibattito parlamentare. In molte occasioni, durante il PMQ (“Prime Minister's Question Time”), seppe tenere testa a Tony Blair. (PAISÀ) [cfr. anche PAISÀ 7, CORIS 3, 8, itTenTen 14, 18]

1b reggere il confronto, riuscire a competere con qlcu. o qlco., non essergli inferiore, essere sullo stesso livello per qualità, capacità, valore o prestazioni, cfr.:
E in un mondo dove le ventenni che sfilano in passerella magre ed emaciate dettano legge in fatto di canoni di bellezza, lei, dall’alto dei suoi 48 anni, tiene testa a tutte, bella oggi più di ieri, sensuale, accattivante, elegante, sfuggente. (PAISÀ)
Sarebbe stato lo scienziato italiano Bruno Pontecorvo, con l’assenso del suo maestro Enrico Fermi, a fornire a Mosca le istruzioni complete per fabbricare una bomba atomica e tenere testa agli Usa nella corsa agli armamenti. (La Repubblica)
Si sa, dopo la sposa, la più bella deve essere lei, la torta nuziale. Malgrado l'importanza che dobbiamo certamente riconoscerle, non è l'unica a soddisfare le dolci gioie del palato degli invitati. Infatti il buffet di dolci […] deve saper tener testa all'eleganza di quest'ultima! (itTenTen) [cfr. anche PAISÀ 3, CORIS 1, 2, 4, itTenTen 2]

1c riuscire a fronteggiare, gestire situazioni difficili o impegnative, non cedere [cercando di trovare delle soluzioni], cfr.:
Thackeray doveva gestire la difficile relazione con la moglie e tener testa alle ristrettezze economiche della famiglia e queste sue condizioni influenzarono molti dei suoi scritti. (PAISÀ)
Care future mamme, statene pur certe, una donna consapevole e adeguatamente edotta sarà in grado di tenere testa a tutte le difficoltà nel migliore dei modi. (itTenTen)
Anche se a livello nazionale si sta parlando di ripresa, a Lecce persiste una situazione di costante emergenza povertà, a cui non si riesce a tener testa. (itTenTen) [cfr. anche La Repubblica 6, 9, itTenTen 9, 16]

• resistenza